占星学现代化及建设性的运用方式，应该是转化和修正本命盘的能量模式，让最正向的表现得以施展出来。
—— 史蒂芬·阿若优
我们可以把黄道十二星座描述成“存在的方式”（way of being）或能量类型。大部分的人对自己的太阳星座都很熟悉，其实每颗行星的表现方式都会被它所落入的星座影响。同样的，每一个宫位的活动也会被它的宫头星座影响。
我们必须记住，星座并不像报纸里的太阳星座专栏或一般占星书籍所说的那么重要。行星、行星之间的关系及相位，在对本命盘的诠释上远比星座重要得多。星座就像是文字中的形容词，行星则像是名词。
象征与象形符号
每个星座都有其象征，譬如牡羊座的象征是公羊，金牛座的象征是公牛等。象征基本上是在传递概括或简洁的意义。如同行星一样，每个星座也有其符号图腾，它们能快速地传达每个星座的意义和相关内涵。各个社会运用的语言虽然有所不同，但是都有立即传达信息、使人一看就懂的标志，因此我们也可以像认路标一样地辨认占星学的象征与符号。
星座代表成长的不同阶段
星座也可以看成是一个人成长的不同阶段。举个例子，牡羊座代表的是开疆辟土的阶段，金牛座代表的是在土地上建构的阶段，双子座代表的是开始学习如何与邻居互动的阶段，巨蟹座则是成立家庭的阶段。我们可以按照黄道十二星座编出一套成长的故事，而每个星座都比上个星座的状态更复杂一些。
在牡羊座的阶段里，我们的自我仍然处于稚嫩的未发育时期，但历经十二星座之后，我们已经认清了自己和他人、社会及整体宇宙的关系。当我们到达双鱼座的时候，灵性的面向就会发展出来。
另一个要注意的重点是星座的顺序。每个星座都会试图弥补上一个星座的缺失或发展过度的部分，所以会与上一个星座作出相对的反应。
星座的分类
星座可以按照其元素或表现方式来分类，也有以其他方式来区分星座的，譬如认识元素或表现形式的平衡与否，也是一种了解星盘的入门方式。
十二星座以四个为一组，恰好可以分成三大区块。第一个区块是由牡羊座、金牛座、双子座、巨蟹座所组成，它们关切的是人生的基本事物，或者可以说是生存的基本需求。接下来的狮子座、处女座、天秤座及天蝎座，则开始冒险投入社会，探索关系中的种种议题。最后的四个星座——射手座、摩羯座、宝瓶座及双鱼座，关切的则是集体和宇宙性事物，其中，双鱼座也和灵性的次元有关。有时一张星盘会强调这三组星座中的某一组，而这往往是理解整张星盘及个人的重要入手之处。举个例子，一个人的星盘里如果没有行星落在前四个星座（如果我们考量的是宫位，则要注意前四个宫位），那么此人就会把个人需求搁置一旁或完全忽略。如果星盘里没有任何行星落在后面四个星座或宫位，那么此人就会忽略人生或世界的宏观议题。但这个概念不需要太强调，因为还有其他因素需要考量，譬如被占据的宫位和被占据的星座有相同的属性（例如完全没有任何行星落在最后四个星座和最后四个宫位），这就显得很重要了。
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